Empotrados IV.Los talibán

Preparad los bultos que nos vamos, nos dice el comandante. Nuestra estancia se acorta un día sobre lo previsto. Antes de irnos hablamos con Hamid el artillero y guardaespaldas del comandante. Hamid es diferente al resto de soldados, se comporta de forma calmada, sin estridencias, muy profesional y tiene cara de aburrido. Está entrenado por las fuerzas especiales americanas. Va armado mañana tarde y noche. Pistola al cinto con tres cargadores, Kalasnikov ruso(los chinos se encasquillan, nos dice)con lanzagranadas incorporado, cartuchera con nueve granadas, chaleco antifragmentos, otros nueve cargadores para su AK-47, machete y casco. En el coche, ametralladora de gran calibre y abundante munición ,además de un lanzagradas RPG antitanque. Es de cerca de Kandahar y fue allí luchando con los talibanes donde fue reclutado por los americanos. El angelito dice que con este trabajo se aburre y está deseando volver a Kandahar.
Nos vamos, mismo camino, mismo convoy, mismo calor, misma tensión, mismo paisaje y los mismos “fort apache”. Dormiremos en la base de Shindan. Shindan era la mayor base aérea en tiempos soviéticos, es realmente grande. La comparten afganos y fuerzas especiales americanas.
En el convoy de regreso nos acompañan tres hombres vestidos de civiles. No sabemos quién son. La base es austera pero al menos algunas salas tienen aire acondicionado. Después de comer, el comandante se ausenta y nos deja en una habitación con los tres hombres.
Resultan ser contratistas de las provincias de Herat y Bagdis y están con el comandante para cerrar algún proyecto. Preguntamos si trabajan para los españoles y nos dicen que casi todo lo que han hecho los españoles lo han hecho ellos, pero que es realmente difícil trabajar en la provincia de Bagdis porque no hay seguridad. Los españoles no quieren pelear, si hay algún problema salen corriendo, son unos cobardes dicen. Prefieren dar su dinero a los talibanes que pelear con ellos. Saben que si no hay seguridad yo tendré que negociar con los talibanes para que no me maten o no vuelen la obra por los aires. Yo negocio entre un diez y un veinte por ciento del presupuesto para los talibanes. Los españoles lo saben pero les da igual. Además, esto no es garantía de nada porque puede venir otro grupo distinto a presionarme y vuelta a empezar.
Esto quiere decir que de los 50 millones de euros en ayuda directa que España piensa gastar hasta 2011,entre el 10 y el 20% acabará en manos de los talibanes de la provincia. Eso es mucha pasta. Deberíamos pensar qué estamos haciendo allí. Parece que la única misión que tienen los mandos es salir de allí todos con vida. La población en general está contenta con el trabajo de los españoles,más allá de las quejas de si el asfalto se bachea muy pronto o si se podría hacer más, los afganos piden seguridad, piden a los españoles que combatan a los talibanes. Además, decisiones como las de emplear a mujeres en la base, hace fácil para los talibanes el reclutamiento de seguidores.
Una explosión interrumpe la conversación .Cogemos las cámaras y salimos pitando, cuando estamos bajando las escaleras, oímos una nueva explosión. Salimos a la calle y vemos una columna de humo a unos 300 metros. Nadie se inmuta. Los soldados caminan tranquilamente hacia el lugar de la explosión, es algo habitual. Han sido dos granadas RPG lanzadas desde el exterior.
Nadie ha resultado herido pero el comandante no quiere problemas con extranjeros dentro de la base y nos pone un coche para regresar a Herat.
Cuando estamos llegando, uno de los contactos del fixer le llama para decirle que la policía ha detenido al jefe de los talibanes en Herat. Decidimos ir a verle a la prisión. Tras los agasajos imprescindibles a la autoridad nos dejan entrevistarle. Esta esposado a una cama y con la cara llena de marcas. No es el comandante en jefe de la provincia, si no un comandante menor que maneja unos treinta hombres. Sorprendentemente reconoce ser un talibán y su misión ,expulsar a los extranjeros del país. Le dieron 10.000 dólares para sabotear de cualquier forma a las tropas exranjeras. Quizá ese dinero venga de esas mismas tropas.¿quién da soporte a los taliban?.Eso es otra historia

Empotrados III.Base Delaram

Estamos en la base de Delaram. Es una base grande, la comparten americanos, italianos y afganos. Eso sí, la parte afgana está claramente diferenciada.En la parte de ISAF(International Security Asistance Force)numerosos vehículos blindados de todo tipo armados hasta los dientes. Realmente impresiona. En la parte afgana unos cuantos pick-up con ametralladora.
Los occidentales cuentan con todo tipo de comodidades. Aire acondicionado, salas de juego, el gimnasio como una plaza de toros, campos de deporte, internet a todo trapo, varias cantinas, restaurantes de comida rápida, un pequeño “corte inglés” donde pudes encontrar desde souvenirs hasta última tecnología, en fin..de todo.
Parece el paraíso, ya…pero nosotros estamos con los afganos. Tenemos el privilegio de estar en las dependencias del comandante. Cuatro camastros en una habitación que dominan por completo toda clase de insectos. Por supuesto, nada de agua corriente y una sola toma de corriente eléctrica que utiliza el comandante para ver la tele por la noche. Hay otra habitación para recibir a los mandos de Isaf, es igual pero sin los camastros y con una mesa (la mesa sirve tanto como para mirar mapas como para comer).Por cierto, para comer, arroz un poco de cordero y sandía. Para cenar, lo mismo y para desayunar…..también. La tropa duerme en jaimas o al raso. Una sola fuente de agua. Casi 40 grados día y noche.
El jefe de policía de la ciudad nos debe un favor. Lo convencemos para que nos acompañe a visitar el bazar. Después del suceso del suicida de por la mañana está receloso y tenemos que esperar a que vengan dos coches más para escoltarnos. Cuando salimos de la base se arrepiente y decide llevarnos directamente a su “cuartel general”, que se encuentra muy cerca de la base a la entrada de la cuidad. El trayecto es corto, pero los escoltas están muy tensos y con las armas en posición de disparo. Nadie tiene el seguro puesto. Sólo la policía ha perdido nueve hombres en los últimos tres meses. En la provincia de Farah, sumando todas las tropas internacionales y el ejército afgano, existe una proporción de diez a uno con los talibanes(a favor de éstos).Cuando preguntamos al jefe de policía por la situación contesta:”los marines son muy buenos matando al enemigo….el problema es, que no saben quién es el enemigo”.
Esto es el oeste, el oeste afgano.

Empotrados I

Empotrarse con un ejército para cubrir una guerra es algo que se lleva haciendo mucho tiempo,pero sin lugar a dudas fué la guerra de Irak la que marcó un punto de inflexión en los empotramientos.
En Afganistán ahora mismo no es fácil empotrarse.Muchos ejércitos,como el español no lo permiten.Por supuesto el nº1 en empotramientos es el ejército norteamericano que tiene una lista de espera de más de dos meses para empotrarse con ellos en las zonas calientes del país.Empotrarse significa convertirse casi en un soldado más en caso de encontarse en situacionees conflictivas.Vives en la base que te asignan y sales de misión cuando te toca,el resto del tiempo pudes hacer lo que quieras pero sin salir de la base.
Evidentemente, nosotros no tenemos 2 meses para esperar, así que decidimos empotrarnos con el ejército afgano en la misión de Balamurgab de la que ya he hablado;y como ya dije los italianos al mando de la operación nos impidieron acceder a la zona.
Finalmente hemos conseguido empotrarnos con los afganos en una misión al sur del país en la provincia de Farah.Los que tienen experiencia dicen que hay bastante diferencia entre los afganos y los americanos.Lo suponiamos,lo veremos y lo contaremos

Empotrados II,the ring road

Son las cinco de la mañana cuando nos unimmos al convoy del ejército afgano que nos llevará hasta Delaram en la provincia de Farah.Viajamos en la parte de atrás de un pick-up,además de con el equipo habitual,con el chaleco antifragmentos y el casco puesto.Casi todo el recorrido lo haremos por la llamada ring road,que es la única carretera como tal y que rodea todo el país.Aunque la vía sufre ataques en todo el territorio, es casualmente en la provincia bajo responsabilidad española(Bagdis)dónde está cortada casi constantemente(sobre el trabajo aquí de los españoles hablaremos en otro post).
El convoy está formado por 12 pick-up(alguno de ellos artillado) y cuatro blindados italianos.La primera parte del recorrido es realmente pintoresca,parece que estemos en un belén.Los pueblecitos son de adobe,hay pastores con su rebaños de cabras y camellos y los labradores recogen la cosecha con la hoz.Los niños se acercan a la carretera para saludar al convoy.
Llevamos 60 Km y el chaleco comienza a pesar,estamos cerca de los 40 grados,resulta realmente incómodo.Según avanzamos el paisaje va volviédose desértico,es muy parecido al paisaje de las películas del oeste.Grandes llanuras y al fondo una gran cadena montañosa.Por momentos entramos en una zona de colinas dónde la carreetera se convierte en una ratonera.Los talibanes lo saben y el ejército también.En el convoy viaja el comandante máximo del ejército afgano de la zona oeste,por eso hay apostado un soldado en cada colina a ambos lados dde la carretera,la seguridad es máxima en este tramo.
LLegamos a Shindan,límite de la provincia de Herat y Farah.Aquí han muerto tres soldados españoles victimas de los ataques talibán.De momento todo tranquilo.
Seguimos camino,a partir de aquí nos dicen que esto ya es "territorio comanche". Ya no hay solados apostados en las colinas, si no pequeños puestos de vigilancia cada bastantes Kms.Los puestos constan de uno o dos sodados metidos en un contenedor con una ametralladora.Son auténtica carne de cañon.En los últimos meses han sufrido bastantes bajas debido a la expansión de los talibanes en la provincia.
Hacemos alguna parada en pequeños fuertes de adobe que sirven de "base" a los puestos de vigilancia.En la jerga son conocidos como "fort apache" porque parecen un puñado de vaqueros esperando a los indios en medio de la nada.
Es medio día y el calor aprieta,por si teníamos poco,nos sorprende una tormenta de arena que nos impide ver más allá de 100m.Nunca es agradable pero viajando en un coche descubierto después de 5 horas de trayecto mucho menos.
Llegamos a Delaram,en el check point de entrada los talibanes mataron a tres policías y destrozaron el puesto hace sólo tres días.
Cuando entramos en la ciudad, nos sorprende ver varios marines desplegados mirando por sus miras telescópicas.Hay un posible suicida en el bazar y lo están buscando.
Llegamos a la base.Es muy grande y es compartida por italianos,americanos y afganos.Eso sí,la parte de estos últimos bien diferenciadaDos mundos dentro de la misma valla